历史，包罗万象：从时间上看，贯穿上下古今，从空间上看，纵横世界各地；从内容上看，涵盖政治、经济、军事、文化以及社会生活、风俗民情等，历史知识具有多样性和综合性。历史的发展是互为联系、因果相循的。世界的今天由世界的昨天演变而来，又必然走向未来。古是今的基础，今是古的发展。了解世界的昨天，在是为了更好地把握世界的今天，迎接世界的明天。因此，全日制中学历史教学大纲规定：中学历史教学，“要求学生掌握基本的历史知识，了解中国历史和世界历史的重要历史事件和历史人物”，“逐步培养学生历史展物生义的基本观点，以及运用历史唯物主义的基本观点分析问题的能力”。

重视能力培养是现代教育的一大特点，也是深化改育改革的基本要求。能力是在接受历史知识的过程中形成的，在应用历史知识的过程中表现出来、并在应用中得到提高与发展的，历史课所要培养的能力，包括记忆、理解、思维、综合、概括等多方面，而运用比较法是提高学生学习能力的重要方法。

所谓比较，就是将同类事件、人物、现象进行鉴别，找出异同、分清正误的思维方法，老人们认识事物的重要方法。历史教学中的比较法，有以下几种。

一、横向比较。通常是对同一时代不同国家间同类性质的事件或人物的比较：如俄国彼得一世与中国康熙皇帝、英法美三国资产阶级革命的异同、俄国1861年废除农奴制的改革与日本明治维新、19世纪晚期美德经济迅速发展的原因等的比较。通过比较，帮助学生区分个性与共性、本质特征与一般规律，了解人类历史发展的多样性和不平衡性，形成知识的网络结构，从而加深对各种事物性质、特点的认识，提同分析综合能力。

二、纵向比较。即对同一国象或地区先后出现的同类事件、人物的比较。如讲东汉的历史，可与西汉王朝的发展经历进行比较，讲隋末农民战争，可与秦末农民战争就背景、结果进行比较；讲美国南北战争，比较独立战争，明确这两次资产阶级革命对美国经济发展各自所起的作用：讲在1929－1933年经济危机中，使美国避免走上法西斯专政道路的富兰古林·罗斯福，可与分别领导了独立战争与内战的乔治·华盛顿、阿伯拉罕·林肯比较，讲第二次世界大战后美国的“冷战政策”，可与1823年的门罗主义，19世纪末的“大棒政策”、第一次世界大战后的“金元外交”比较。通过比较，找出历史事件的差异，认识历史发展的阶段性和人类历史不断进步的规律性。

三、点面比较。即小环境与大背景比较。在讲述某一国家或地区历史的时候，联系世界历史发展的总体趋势，使学生从宏观上把握历史发展的脉络，加深对历史现象的理解，开阔学生的眼界，发挥历史教学古为今鉴的作用。

中国的古代史与近代史反差强烈，作为四大发明的故乡，中华文明在漫长的历史时期曾始终走在世界的前列。但是，中国人发明了火药，却更多地被用于节 日敬神的烟花爆竹；中国人发明了指南针，却被星占学家用于求神问卦。反观欧洲各国，却用中国人发明的火药制造出具有杀伤力的武器，把自己从头到脚地武装起来；用中国人发明的指南针，开始了对大海、对世界的征服。在滚滚向前的历史巨轮面前，以泱泱大国自居的清王朝越来越腐朽没落，最终遭到了西方资本主义坚船利炮的猛烈轰击……一部中国近代史，浸透了中国人民的斑斑血、字字泪，西方殖民者一次次将侵略的铁蹄踏上中国的领土，中国人民一次次惨遭蹂躏，软弱无能的当权者一次次签订丧权辱国的城下之盟。这一切的发生，有其深刻的历史背景。

从世界范围看，新航路开辟后的五百年，是资本主义发生、发展最终战胜封建主义的阶段，也是世界各国从孤立、封闭走向交流、开放的阶段。其间，凡是顺应上述历史发展潮流的国家就兴旺发达，反之则落后挨打。后一类国家要么通过革命或改革，弃旧图新，救亡图存；要么固步自封、丧失时机，沦为资本主义的商品市场和投资场所。由于中国封建社会的特别漫长，专制主义中央集权制度的根深蒂固及自给自足自然经济的超稳定结构，使中国社会表现出强烈的封闭性和盲目的排他性；同时也由于中国封建统治者或一味沉醉于天朝大国迷梦，或害怕中外交流会危及自身的统治而采取了愚昧的文化禁锢政策和闭关锁国政策，终于从丧失领先地位到中西差距拉大，从落后挨打到被深深卷入资本主义体系的漩涡，直至整个中国完全沦入半殖民地半封建社会的深渊。然而这一历史阶段也是中国人民正视现实，认清世界历史潮流，为挽救民族危亡而抗争、探索、觉醒和奋斗的时代。通过对比可以使学生学会历史地看待问题，并能从中国和日本这两个在19世纪中期面临着同样社会问题的国家，却有迥然不同的发展格局中获取有益的启迪，加深对当前形势下“抓住机遇、改革开放”重要性的认识。

历史学习离不开记忆，然而如果只注重单个历史概念的死记硬背，忽视对整体的历史发展规律的宏观把握，这样的记忆方法，往往会前读后忘、张冠李戴、顾此失彼，事倍而功半。运用比较法，抓住重点，理清线索，将历史知识按专题进行有机地排列组合，就能增强记忆，需要时可信手拈来，驾轻就熟。运用比较法进行历史教学，可以培养学生学会辩证地看待历史的发展，最大限度地提高学生学习的潜能，收到事半功倍的效果。